<Who was Harry Houdini?>를 읽고...

<Who was Harry Houdini?>를 읽고...

By Tui T. Sutherland/ Illustrated by John O'Brien

Grosset & Dunlap N. Y.

2012. 06.01.

 

 

책 뒤표지에 실린 주인공을 간단히 소개한 문장이다.

 

- A magician who could escaped from any handcuffs chains, jail cells, or lock ever invented

- A first pilot to fly a plan in Australia

- Famous movie star who was recognised around the world

 

Harry Houdini를 유명한 마술사, 영화배우, 비행조종사, 곡예사 그리고 작가라고 부르지만 자신은 유명한 마술사보다는 'Escape Artist 탈출 예술가'라고 불리기를 바랐다 한다. 그가 세상을 떠난 지 75년(책에서는 75년이지만, 이제 86년: 2012년 기준)이 지났지만 아직도 많은 사람들이 그를 기억하고 그리워한다고 한다. 왜냐면 그는 누구보다 독창적이고 그 누구도 흉내 낼 수 없는 여러 가지의 마술을 보여주었으며 지금까지도 그의 Trick들은 수수께끼로 남은 것이 많다고 한다. 그가 활동하던 시기에는 TV도 없었고 영화도 초창기 단계였기 때문에 대중오락에 그를 따를 수 있는 것이 없었다.

 

1874년 헝거리 부다페스트에서 유태계 부모 밑에서 태어나 이름은 Ehrich Weiss이었고 부모를 따라 기회의 땅이라 불리는 미국에 2살 때 이주하였다. 그가 12살 때까지 집안 형편은 어려웠기 때문에 어느 날 Wisconsin 주 Milwaukee에서 남부 Texas를 가려고 가출하여 기차를 탔으나 다른 방향의 기차를 타는 바람에 엉뚱하게 Missouri 의 Kansas City에 도착하였다. 그래도 어쨌든 여기에서 구두닦이, 신문팔이, 심부름꾼 등을 닥치는 대로 하다가 우연히 서커스단에서도 일하였다. 1887년 그의 아버지는 13살인 그를 데리고 뉴욕으로 가서 돈을 모아 나머지 가족을 모두 데리고 왔지만 5년 후인 1892년 여섯의 자녀와 부인을 남기고 그의 아버지는 병사하였다. 아버지는 죽기 직전 Harry가 어머니를 잘 보살피겠다는 약속을 받고 숨을 거두어 그는 평생 이 약속을 조금도 어기지 않았다. 그러던 중 16살 때 우연히 19세기 유명한 프랑스 마술사인 Robert-Houdin이라는 사람이 쓴 자서전 <The memories of Robert-Houdin, Ambassador, Author, and Conjuror, Written by Himself>라는 책을 보고 마술세계에 빠져 들게 되었다. Harry는 처음에는 동생 Theo와 함께 마술쇼를 하였고 그의 나이 20세였던 1894년 Beatrice Raymond라는 갈색머리에 작고 아담한 춤과 노래를 하는 역할을 맡은 아가씨를 만나 첫눈에 사랑을 하여 만난 지 불과 2주 만에 결혼을 하고 함께 공연을 하였다. 사실 이 아가씨의 본명은 Wilhelmina Rahner였으나 모두들 Bess라 불리는 18살의 처녀였다.

마술이란 장르는 책으로 배울 수 없고 특별히 가르쳐 줄 스승도 없기 때문에 Harry는 스스로 수 없이 반복되는 연습과 새로운 묘기를 보여주기 위해 위험을 무릅쓰고 새로운 시도를 대중들에게 보여주어야 했다. 그의 공연에서 인기를 끈 것은 복작하고 정교한 수갑을 순식간에 풀어 버리고 탈출하는 묘기였으며 청중들로부터 많은 인기를 얻었다. 이제 미국에서 어느 정도 명성을 얻었기 때문에 유럽으로 건너가기로 하여 1900년 그의 나이 26살 때 2주일의 항해 끝에 부인 Bess와 애견 Charlie와 함께 영국 런던에 도착하여 공연을 시작하여 원래는 몇 주 동안 유럽공연 계획이었으나 영국, 독일, 프랑스, 러시아를 비롯한 유럽 여러 나라를 돌아 5년이란 세월이 흘렀다. 이 기간 동안 어느 영국인이 5년간 공들여 만든 정교한 수갑을 한 시간만의 사투 끝에 풀었던 기적 같은 일, 대중들을 현혹시키는 것을 방지하기 위해 독일에서는 300명의 경찰관들이 보는 곳에서 수갑을 푸는 것을 보여주고 나서 공연 승낙을 얻은 일 등 그가 아니면 어느 누구도 흉내 낼 수 없는 공연을 보여주었다. 프랑스에서는 그가 어린 시절 마술세계로 이끄는데 영감을 준 Jean Eugene Robert-Houdin의 묘도 방문하여 헌화하였다. 사실 그가 본명을 버리고 예명으로 고른 Houdini도 바로 이 마술사의 이름에서 딴 것이다.

 

이 유럽공연에서 러시아가 가장 그에게 냉담하였다는데 그 이유로는 유태인이라서 입국도 거절되어 로만 가톨릭인 부인 Bess의 여권을 이용해야 했으며 이 부분에서 Anti-Semit라는 생소한 어휘가 나온다. 사전을 찾아보니 Anti-Semit, Anti-Semitism 은 셈족(Semit=셈어족, 유태인) 배척운동을 가리키는 말이었다. 유대인은 셈족이라 이런 어휘가 있는가 보다. 아무튼 아버지의 간곡한 부탁도 있었지만 보기 드문 효자인 Harry는 유럽공연 중에 항상 어머니를 생각하며 돈을 부치고 공연 중에도 두 번이나 미국의 어머니를 보러 대서양을 건너기도 하였다.

 

유럽공연을 성공적으로 마쳐 이제 세계적인 스타가 되어 미국에 돌아 온 Harry는 이제 새로운 시도에 도전하였다. 즉, river escape 손에 수갑을 찬 상태에서 다리 위에서 뛰어 내려 흐르는 강물 속으로 떨어져 물속에서 수갑을 풀고 떠오르는 위험한 공연이어서 수많은 사람이 운집하였으며 어느 때는 추운 날씨로 강이 얼어붙어 얼음 밑에 갇혀 죽을 고비를 맞기도 하였다. 이 시기에 무성영화가 발명되어 Harry는 영화를 통하여 인기를 얻고자 1919년 그가 주인공으로 나오는 무성영화 <The Master Mystery>가 상연되었다. 그러나 생각보다 영화는 별 흥행을 거두지 못하여 그는 눈을 돌려 Illusion에 노력을 기울이기 시작하였다. 이런 종류의 대표적인 것으로 벽돌로 쌓은 벽을 통과한다든가 거대한 코끼리를 순식간에 눈앞에서 사라지게 하는 공연이었다.

 

1913년 7월 그의 어머니 Cecilia가 세상을 떠났다는 소식을 들은 그는 2차 유럽공연 중에 모든 공연을 취소하고 뉴욕의 집으로 돌아왔으며 그녀의 죽음에 슬픔을 가누지 못하였으며 그 후 몇 년 동안 어머니의 부재를 이겨내지 못하고 힘들어 했다 한다. 그러나 다행히 사랑하는 아내의 노력으로 어머니를 잃은 슬픔을 극복하였다 한다. 1914년 세계1차 대전이 발발하고 1917년 미국이 참전하자 자신이 자란 조국 미국에 헌신하기 위해 입대를 자원하였으나 그의 나이는 벌써 43세로 입대가 허락되지 않아 그는 다른 방법으로 자신의 역할을 찾았다. 즉, 그 동안 비밀을 유지하던 수갑이나 자물쇠 여는 방법을 군인들에게 알려주기도 하고 많은 돈을 헌금하기도 하였다.

 

한편 Harry와 Bess사이에는 아이가 태어나지 않아 애견 Charlie를 공연장에 데리고 다니고 어린아이들과 함께 하는 것을 좋아하였다. 또한 그는 유명 인사들과 둘이서 찍은 사진을 자랑스러워했는데 이중에는 Teddy Roosevelt 대통령, Charlie Chaplin, Baster Keaton 코메디언, 작가 Jack London, Sir Arther Conan Doyl 등이었는데 이 중에서 코난 도일과는 심령술에 관해 의견차이로 사이가 벌어졌다.

많은 사람들이 Harry가 위험한 탈출 공연을 하다가 목숨을 잃을 것이라고 하였으나 사실 그의 죽음은 조금 엉뚱한 방향에서 시작되었다. 1926년 10월 22일 캐나다 몬트리올의 McGill대학교에서 공연을 준비하려고 탈의실에서 쉬고 있는 동안 한 학생이 들어와 이런저런 질문을 하다가 Harry가 강한 사람이니 자신이 주먹으로 가슴을 쳐도 좋으냐고 물었다, Harry는 장난이라고 생각하여 그렇게 해도 좋다고 하자 그 학생은 주먹으로 Harry의 가슴을 사정없이 치자 아픔을 이기지 못하고 쓰러졌다. 그러나 Harry는 공연을 마치고 숙소에 돌아왔으나 건강이 나빠져 병원에서 진찰을 하였으며 충양돌기가 손상되어 급히 수술을 하였으나 너무 늦어 아직 이른 나이인 52 세로 사건 발생 후 9일 만에 세상을 떠났다. 수많은 사람들의 애도 속에 N.Y. City의 Queens Borough의 Machpelah 묘지의 그의 어머니 곁에 묻혔고 홀로 남은 Bess는 Harry의 추억을 반추하여 남은 생을 별 탈 없이 지내다 세상을 떠났다 한다.

 

 

 

* 찾아 본 단어

 

truant 농땡이

catchy stage name 외기 쉬운, 매력 있는

tada(h) 나오신다. 기대하시라(사람 또는 물건을 소개할 때)

metamorphosis 변형, 변태

metaphor 은유

apparatus 기구, 장치

baffle 좌절시키다. 방해하다

electrify 감전시키다, 감동하다, 흥분하다

flourish 번영하다, 자랑해보이다.

strip down

twist 기벽, 괴팍함

observant 주의 깊은, 예리한

spiritualism 강심술

rapping 두드리다

appall 섬뜩하게 하다

parlor trick 장기

fraud 사기, 협잡

debunking 정체를 폭로하다

daredevil 무모한 사람

rupture 파열, 탈장